抑郁症是一种情感性精神障碍，通常表现为长时间情绪低落或悲痛欲绝，对日常生活丧失兴趣，精神萎靡不振，食欲减退。
根据世界精神病学会调查表明，现阶段全球抑郁症发病率为4.2%，中国已达到6.9%，且抑郁症患者还在以每年%的增长率快速递增；全球疾病负担研究（GBD）显示，以伤残调整生命年（DALY）作为疾病负担指标，精神/神经疾病占疾病负担的第一位，其中抑郁症又占精神/神经疾病的第一位[1]。
一直以来，抑郁症的治疗方法很多，以往主要给予心理治疗。近20年来，随着抑郁症发病机制研究的进展，逐步确立了药物治疗的主导地位。
目前认为，抑郁症与遗传、心理、神经、内分泌等因素诱发中枢去甲肾上腺素（NE）或/和5羟色胺（5-HT）、多巴胺（DA）和神经肽等神经递质含量降低及其受体功能下降有关，近年来还发现与下丘脑垂体肾上腺轴负反馈失调[2]，谷氨酸传导障碍[3]，神经免疫异常[4]等因素有关。
据悉，目前临床上大多使用化学药物治疗抑郁症；但长期应用这类药物易产生耐药性，不良反应明显，且这种通过单一成分阻断特定单一靶点的药物，对于涉及体内多个系统的生物学异常往往难以达到治疗效果。
正是由于现有化学药的缺陷和市场需求的紧迫性，国内外学者将注意力转移到中草药的提取物，近年来发现了许多有抗抑郁作用的天然药物[5]，用中药组方预防和治疗抑郁症越来越受到人们的青睐，且临床疗效显著[6]，发挥了不可替代的作用。
此前，临床上发现不仅理气药和补益药有一定的抗抑郁作用，在其他类药物上也陆续发现了抗抑郁作用。如贯叶金丝桃与选择性5-HT再摄取抑制剂（SSRI）抗抑郁药物相比，贯叶金丝桃在治疗轻中度的抑郁症患者上，表现出更好的疗效，具有更高的安全性[7]。
解表药中有关紫苏的药理研究发现紫苏挥发油能够改善CUMS小鼠的抑郁样行为，可能与其增加5-HT及代谢产物5-HTAA的浓度，降低IL-6、IL-1β和TNF-α的水平有关[8]。
远志作为养心安神药的一种，发现远志的水提物可以通过调节抑郁症关键脑回路中谷氨酸能突触来发挥快速抗抑郁作用[9]。
近日，据国家药监局发布《批准中药创新药虎贞清风胶囊、解郁除烦胶囊上市》显示，解郁除烦胶囊获批上市，用于轻中度抑郁症中医辨证属气郁痰阻、郁火内扰证的治疗。
图源：
国家药监局